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Le acque reflue provenienti dai diversi processi di placcatura e risciacquo vengono raccolte separatamente o classificate in base alla loro composizione. Un serbatoio di equalizzazione stabilizza il flusso delle acque reflue, il pH, la temperatura e la concentrazione di sostanze inquinanti.
Le acque reflue contenenti metalli o sostanze chimiche incompatibili dovrebbero essere trattate separatamente per evitare reazioni indesiderate e migliorare il recupero delle risorse.
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Il pH delle acque reflue viene regolato per favorire la formazione di idrossidi metallici insolubili o altri precipitati. È possibile aggiungere agenti chimici per rimuovere nichel, rame, zinco, cromo e altri metalli pesanti.
I fanghi generati vengono separati mediante sedimentazione, filtrazione o filtropressatura. Questa fase di pretrattamento riduce il carico di metalli pesanti che entra nel sistema di evaporazione.
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Quando le acque reflue si concentrano, i sali disciolti raggiungono la sovrasaturazione e iniziano a cristallizzare. I cristalli possono quindi essere separati dalle acque madri utilizzando una centrifuga, un filtro o un'altra apparecchiatura di separazione solido-liquido.
I sali recuperati devono essere analizzati prima del riutilizzo o dello smaltimento poiché la loro purezza dipende dalla composizione delle acque reflue e dalle prestazioni del pretrattamento.
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Le restanti acque madri possono contenere materia organica concentrata, agenti complessanti, metalli pesanti residui e sali misti. Può essere reimmesso nel sistema, scaricato in modo controllato o trattato utilizzando un sistema di essiccazione sotto vuoto a bassa temperatura.
L'essiccazione delle acque madri riduce ulteriormente il volume dei rifiuti liquidi e può aiutare l'intero sistema di trattamento delle acque reflue a spostarsi verso lo zero scarico di liquidi.
